维生素A类似物可防止曾吸烟者发生肺癌

休斯敦Anderson癌症中心的Li Mao博士在美国癌症研究协会第92届年会上报告，一种合成的维生素A类似物可以降低吸烟者体内端粒酶的活性，后者在肺癌的发生过程中起重要作用。这种药物可使曾吸烟过度者的肺癌发病率降低50%。

研究人员分析了57例大量吸烟者体内端粒酶的催化亚基——TERT。受试者随机双盲分组，接受N-4-羟苯基retinamide (4-HPR)治疗或服用安慰剂。治疗前和治疗后六个月在支气管内6个部位取活检。

研究开始时，治疗组和对照组TERT的平均表达率分别为62.4%和65.3%，形态异常组织和外观正常的支气管上皮都有表达。这是首次发现长期吸烟者支气管广泛表达TERT。6个月后，4-HPR治疗组TERT表达明显下降（45.6%），而对照组则上升到68.1%。这表明4-HPR可以减少肺癌的发生。

由于肺癌发展过程需数十年，故很难用癌症的发病率来衡量早期化学预防的效果。TERT是一个可以用来评价化学预防药物效果的敏感的生物标记，所以他们选择了这个指标。