抗癌药丸可能诱使肿瘤“深睡”

英国科学家相信在解开肿瘤为何会无法控制的成长的谜团之后，他们不久将可发展出一种治癌药丸，并在今后五，六年内简化治疗这个人类头号杀手的方法。

英国癌症协会希望这个突破将有助于发展出一种“化学催眠曲”，来阻止癌细胞分裂，而让这些细胞进入“长期的睡眠”。

健康的细胞经过若干次的分裂后，通常会进入长久的睡眠，或所谓的“衰老”。相反的，癌细胞则一直继续成长扩散。研究人员已经可以标示出作为肿瘤抑制器的分子，叫这些细胞停止分裂。

曼彻斯特派德森研究所的奥塔尼博士已经可以了解这类分子如何发出指令让细胞入睡。她说，他们已知有一群分子会引起细胞衰老；将来他们可能会模仿出这种作用而发展出一套全新的癌症疗法。

目前的癌症疗法常涉及很不好受的疗法，也有严重的副作用，但是科学家表示，新的研究已开启一个途径，可以发展出只是让癌细胞入睡的更有效的疗法。

英国癌症协会的华克博士表示，他们希望这种研究将导致一种更好，更清爽的抗癌药丸，让病患在家便可直接吞服。届时医师将只需诊断出什么癌症，然后给予适当的药丸。一位研究员说，或许再五，六年便可开发出一种治癌药丸。

科学家约在四十年前便发现健康的细胞在陷入衰老之前分裂的次数有其限度，但是直到现在才知道至少约有二十种肿瘤抑制器的基因，他们如果出了错便可能导致细胞一直分裂不停而形成肿瘤。

曼彻斯特的研究人员现在已经解开这种过程的生物机制，开启了用药物来加予抑制的途径。