“胸腺复活”：癌症、艾滋的新突破口

Monash大学的研究人员已经能够利用一种常见的激素使小鼠和人类的免疫系统恢复“青春活力”。由Richardoyd和Jayneutherland领导的这个研究组重新开启了能够产生抵御感染所需的T细胞的胸腺。通常情况下，胸腺在成年的初期就被关闭了。这项研究的结果公布在8月的JournalofImmunology上。这些发现为癌症、艾滋病和其他免疫缺陷疾病的病人以及接受移植的病人的复原给出了新的希望。这项研究表明通过“促黄体生成激素释放激素”(LeuteinizingHormone-ReleasingHormone)来抑制“性类固醇”能够使胸腺再次生长，从而增加新生T细胞的数量以改善T细胞应答以及促进骨髓移植后的恢复。研究还首次表明暂时抑制“性类固醇”的前列腺癌患者，其血液中新T细胞水平增加了。
研究人员发现抑制性类固醇能够提供骨髓中造血干细胞的产量。这些细胞为骨髓和胸腺制造血细胞提供了“燃料”。免疫系统随着年龄的增长而严重退化，而且会被严重的病毒感染和常用的癌症治疗方法如化疗和放射治疗进一步破坏。
这种退化导致的免疫缺乏能够使癌症复发并增加患者发生致死性感染的风险。因此，战胜这种免疫缺乏的能力将为治疗癌症提供一种全新的方法，并可能在其他严重的疾病如艾滋病的治疗中起作用以及提高癌症和感染疫苗的效果。
由于掌握了操纵使胸腺恢复生长的方法，研究人员相信他们能够重建接受移植的病人的免疫系统。这个研究组目前已经开始进行这种技术的前临床试验以诱导对器官移植的耐受性.