科学家利用基因转载体治疗癌痛

    基因转移载体是基因和人类细胞的“桥梁”。在这个突破性的临床实验中，实验人员使用了一个单纯疱疹病毒(HSV)制造的载体来“输送”与脑啡肽功效类似的基因，脑啡肽是人体自身拥有的缓解疼痛的基因。

　　密歇根大学医学院神经病学部的主任戴维·芬林说：“在临床实验之前的研究中，我们发现HSV调停转移的脑啡肽能够减少慢性痛苦。”芬林开发了这个载体，并且直接应用于研究。

　　研究人员选择了因患癌症而具有顽固性疼痛的12名病人，检测这个载体是否能够被安全地用于减轻感觉神经的疼痛。

　　实验开创了两项第一：它既是首次针对人类疼痛而进行的基因治疗;也是首次测试一个非复制的基于HSV的载体来“输送”一个具有治疗效果的基因给病人。芬林说，这项技术可能会对治疗其他慢性痛苦有益，包括许多糖尿病患者身上出现的神经损伤带来的痛苦。

　　芬林说：“HSV载体不能复制，它有一个明显的优势，HSV自然地到达皮肤的神经细胞，基于HSV的载体能够注射入皮肤并瞄准神经系统中的痛苦通道。”

　　慢性疼痛尽管有许多种治疗手段，但许多病人并不能被有效地治疗。芬林指出，治疗疼痛的问题之一是，传统缓解疼痛的药物的目的在于能广泛地分布于神经系统中，而药物“脱靶”的负面影响常常使这些药物不能有效发挥功效。

　　芬林说：“这提供了使用基因转移来治疗疼痛的理由。我们使用这个载体来‘输送’一个能够快速分解进入身体的化学药品，允许我们有选择的干扰与疼痛相关的信号传递，从而减少疼痛。我们希望这种‘有的放矢’的过程能缓解疼痛而不需要依赖鸦片类药物。这个实验是将基因治疗带入临床应用的第一步，真正的治疗可能将在几年后进行。”