肿瘤如何被“饿死”?

        新华社、中央电视台在内的国内各大媒体都注意到这样一条新闻：世界首例血管内皮抑制素抗癌新药“恩度”在山东烟台诞生，该药能够通过“饿死肿瘤”的方法达到治疗癌症的目的。这是10月20日在北京人民大会堂召开的一个新闻发布会上传出的消息。

　　在与专家的交流中记者了解到：癌症的致死率仅次于心脑血管疾病，中国每年新增恶性肿瘤患者约106万人，死亡的约有154万，而且，这个数目还将以每年60万的速度增加。为了消灭它，科学家们想了很多办法，其中，“饿死肿瘤”正是多年来国际癌症研究的热门方向。

        肿瘤如何被“饿死”

　　什么叫“饿死肿瘤”？北京清华大学医学院的唐劲天教授告诉记者，简单地说，“饿死肿瘤”就是使肿瘤血管不再增生，肿瘤组织因为得不到营养而逐渐萎缩或者不再发展。

　　资料显示，20世纪60年代，美国哈佛医学院的祖达·福克曼博士做了一个实验：将黑色素瘤细胞注射进被抽干血液的甲状腺，结果发现，黑色素瘤一直保持铅笔尖大小，没有增殖。而一旦肿瘤与血管接通，其体积就会在10—15天的时间内增大100多倍。福克曼据此提出“肿瘤生长依赖血管生长”这一假设，并于1971年提出“饿死肿瘤疗法”理论。

　　通过“恩度”的介绍资料记者了解到，癌细胞和血管内皮细胞能分泌大量促进血管生长的生长因子，有了这些新生血管提供的养分，肿瘤会快速生长。而血管生长因子还会反过来使血管内皮细胞增殖，分泌更多的生长因子。除了为肿瘤提供营养，血管还会为癌细胞提供“逃跑”路径，让它们进入血液循环系统，转移到其他地方。科学家认为，如果没有血管生长因子诱导，毛细血管就不会同肿瘤相连。这样肿瘤既得不到养分，又不能随意逃窜，只能“休眠”。如果能造出一种抑制血管生长的药物，就可以控制肿瘤患者的病情。

　　根据这个理论，福克曼治愈了一批患癌小鼠。在这个试验中，他发现一种叫血管内皮抑制素(Endostatin)的蛋白质有重要作用。它不仅能“饿死”肿瘤，而且不产生耐药性。这一发现使得国内外众多公司竞相投入巨资从事相关药物研发。然而，由于技术存在困难以及成本较高，他们很快又纷纷退出了竞争。