细菌可影响大脑

　　有证据表明肠道细菌能够保护我们不受或者让我们更容易受到病原体的影响，这些病原体可能参与炎症，糖尿病以及肥胖等疾病的发生。大量数据还表明，肠道细菌甚至可以影响我们的情绪和行为。

　　肠道菌群，大脑和情绪之间有什么联系?

　　越来越多的证据表明体内存在由细菌建立的肠脑轴，细菌会影响大脑，反之亦然。

　　来自加拿大的研究人员发现一种特别胆小含羞的小鼠品种在接受了另外一种小鼠的肠道菌群移植以后会变的更加活跃也更具有好奇心。我们知道一些肠道细菌会产生影响神经系统的化合物：比如说神经递质或者改变血脑屏障的代谢产物。我们还不知道其中的确切机制，但是非常清楚的是肠道细菌会影响情绪和行为模式。

　　这些发现在人类身上也适用吗?

　　大多数信息都来自动物研究，但是一些关于人类的研究数据也非常确凿。比如抑郁症病人就表现出肠道细菌的改变。

　　除此之外，将抑郁症病人的菌群移植给小鼠可以复制抑郁症的病理学特征。

　　进行人类试验的难题在于我们只能分析病人的粪便，而粪便中的细菌对位置更靠下的小肠部位的菌群更具代表性。为了获得消化道其他部位的信息，你需要对健康人进行活检或其他侵入性检测，这当然是不道德的。

　　我们能否设想一下利用益生菌治疗人类的大脑紊乱，至少减轻一些症状?

　　已经有一些针对抑郁症病人进行的试验，对病人进行益生菌治疗。结果还是很鼓舞人的，但都是一些小型研究，在我们可以下结论说这些干预措施是否真的有效之前还有许多工作要做。

　　我们已经在肠道菌群和疾病之间发现许多关联：为了进一步推动治疗，我们需要建立因果关系，密切观察细菌与神经系统相互作用的机制。

　　想要取得更进一步的进展，我们还需要对更大的病人群体进行研究，整合不同的组学方法，比如基因组学和蛋白质组学。我们必须认识到在这一领域美国比欧洲投入的更多，还有许多可以合作的空间。我们努力确保大多数的基因组数据都能够公开，提供给整个科学研究群体。

　　未来还有许多挑战需要克服，将在小鼠模型上得到的研究成果转化到人类研究并不容易，但是我认为我们正向着一个很有希望的方向不断前进。