全国每年新发癌症病例约为358.6万例,死亡数约为218.7万例。恶性肿瘤中发病第1位的是肺癌,其次为胃癌、肝癌、结直肠癌和食管癌;死亡第1位的是肺癌,每年死亡病例约56.9万,其次为肝癌、胃癌、食管癌和结直肠癌。
癌症治疗是医学上的难题,临床应用手术、放化疗、靶向药物等治疗手段都不一定能彻底治愈癌症,反而过度治疗带来的副作用让人痛不欲生。癌症治疗的初衷应该是要改善患者的生活质量、延长患者的生命,但现实中绝大部分癌症患者在接受治疗后,副反应明显,生活质量降低。是否有一种治疗手段只缓解病情却不带来任何痛楚,免疫治疗应运而生。
肿瘤的免疫治疗是一种旨在激活人体免疫系统,以提升肿瘤患者自身免疫功能从而消除癌细胞和肿瘤组织的抗癌疗法。与传统的手术、放化疗、靶向治疗不同,免疫治疗针对的不是肿瘤细胞和组织,而是人体自身的免疫系统,是通过激发机体的免疫反应来对抗、抑制和消除肿瘤细胞。
通过激发自身的免疫系统消除肿瘤是一个极具诱惑力的抗肿瘤手段,适用于更广泛的人群。目前肿瘤免疫治疗主要包括以下4种手段:非特异性免疫治疗、肿瘤疫苗、过继性免疫细胞疗法、单克隆抗体,目前非特异性免疫治疗运用最为成熟广泛。
包括巨噬细胞在内的吞噬细胞,除具有吞噬作用、抗原呈递作用外,还可在活化后分泌多种细胞因子,如白细胞介素(IL) -2、肿瘤坏死因子(TNF) -α。同样,自然杀伤(NK)细胞除具有直接的细胞杀伤作用外,也可分泌细胞因子,如干扰素(IFN) 、TNF-α等。
这些细胞因子对T细胞、B细胞等具有促进作用,因此利用非特异性免疫刺激剂可达到调节免疫细胞激活、增殖与功能活性的目的。
非特异性免疫刺激剂包括内毒素、胸腺肽以及一些中药成分,比较成功的非特异性免疫刺激剂如提取自传统中药的单体成分人参皂苷Rh2。
人参皂苷Rh2可以显著促进巨噬细胞的吞噬功能,同时表现出显著抑制血清脂肪酶、促进腹腔巨噬细胞分泌TNF-α作用。人参皂苷Rh2能够增强血清中溶血素抗体水平,促进IL-2分泌,介导NK细胞的抗肿瘤活性,促进胸腺细胞和淋巴因子激活的杀伤细胞功能,从而增强抗肿瘤免疫的作用。
人参皂苷Rh2具有分子量小、脂溶性好、易于吸收、无副作用等优点,其单体提取技术获得中国国家知识产权局专利保护,是目前肿瘤治疗和预防领域内创新性产品和技术。
自上个世纪80年代被日本学者分离后,人参皂苷Rh2便一直受到包括上海交通大学医学院、华中科技大学同济医学院、吉林大学等多家高校,以及中山大学附属第二医院、杭州市第一人民医院等多家三甲医院的追捧研究。人参皂苷Rh2在抗肝癌、乳腺癌、结肠癌、食道癌、白血病、肺癌及胃癌等方面均表现出药理作用。