细胞如何在身体中旅行？

人类细胞如何在身体中沿着组织缓缓前进是一个最基本的生命问题，但遗憾的是人们至今对这个过程还知之甚少。这种行为对胚胎的形成和其他过程至关重要，但它也需要受到严格的控制。这个行为过程的混乱能导致癌细胞的扩散或脊柱分裂和无脑回病。

现在，来自欧洲分子生物实验室(EMBL)的研究人员在了解细胞运动性的研究上获得了重要进展。研究人员发现一种叫做n-肌动蛋白解聚因子（生物通注：n-cofilin，也叫做切丝蛋白）的分子对调节细胞运动很关键。身体中的大多数细胞通常都和它们的邻居锁定在一起并且被严实地包埋在组织中。它们与邻居的连接依赖于由机动蛋白长链形成的纤维。一个胚胎要正常形成就必须要特定类型的细胞迁移到新的位置，在那里它们形成脸面、肌肉和皮肤。

在细胞“起航”之前，将它们与邻居困在一起的机动蛋白纤维被解开并被循环使用。这个过程不但使这些细胞运动，而且还改变了它们的形态。这是因为机动蛋白使细胞具有基本的形状。反过来，细胞又调节着机动蛋白纤维的降解和装配，因为如果细胞在错误的时间和地点脱离了纤维（如肿瘤），细胞（癌细胞）就可能扩散到全身并形成转移性。

已经知道n-cofilin能够在试管中降解机动蛋白纤维，但Walter Witke和同事想知道它是否在小鼠的细胞迁移过程中也起到一定的作用。

研究人员调查了n-cofilin功能在神经胚形成时中止的小鼠发生的状况。他们发现curl边缘不能移到一起并融合，因此小鼠头部和脊椎仍然处于开放状况。Monterotondo研究组证明只有n-cofilin存在时，神经胚细胞才能脱离临近细胞细胞而溜走。

这项研究提供了一种在小鼠中研究细胞迁移的新方法，而且也是向了解由细胞迁移失控导致的人类疾病前进的重要一步。N-cofilin不仅对细胞的迁移至关重要，而且也对从静止到迁移状态的转变非常重要。因此，抑制癌症中的n-cofilin活性将可能成为抑制恶性肿瘤生长和扩散的一个有潜力的策略。