英培育出紫色抗癌西红柿

    它独特的色彩由抗氧化的色素产生，这些色素可以保护人体免于包括癌症，心脏病和糖尿病等疾病的侵害。
 
    这种紫色西红柿富含有助于改善人类饮食及健康质量的抗氧化物：花青素（anthocyanin），将成为第一种着重于消费者健康益处的基因改造食品，而科学家下一步目标是培育出吃一颗就能满足人体一天所需蔬果养分的超级西红柿。

    英国诺威奇的约翰－英纳斯研究中心（John Innes Centre）是专门研究植物和微生物科学的机构，这里的科学家们培育出了这种超级紫色西红柿。紫色西红杮富含的花青素是一种具抗氧化作用的植物色素，在黑莓与蔓越莓等水果中的含量尤其高。但一般的西红柿普遍不含有这种抗氧化物。花青素(Anthocyanin)是一种强效的天然抗氧化剂，能阻止破坏细胞的自由基活动，帮助维持视力和血管健康。

    先前的研究显示，花青素有助于预防特定癌症、心脏病、退化性疾病以及改善视力，还可能有助于消除发炎、肥胖及糖尿病。虽然花青素可以从西红柿植株里提取，但是它们通常只存在于西红柿叶子之中。科学家采用一种独特可行的技术把金鱼草基因转移到了它身上。

    凯缇-马丁（ Cathie Martin）教授负责领导这个项目，他介绍说，研究结果将发表在最新一期英国《自然生物科学》期刊。论文称，一个西红柿所含有的花青素与一匙量曼越橘相等。二十多年前，美国开始推动全国性的饮食防癌运动，建议民众每天选吃五份蔬菜水果来预防癌症。

    然而，过去十年来，达成所谓“五蔬果”目标的美国民众人数还不到四分之一。研究人员指出，多数人没有达到每天吃五份蔬果的目标，但如果他们超级紫色西红柿等富含多种营养成分的食物，就能让人以较少份量来得到相同益处。研究人员在实验室中培育出一些容易患癌的老鼠，然后在牠们的饮食中加入基改紫色西红柿，结果发现这些老鼠的寿命明显增长。科学家目前希望能在男性前列腺癌者身上进行测试。

    但批评人士称，转基因作物的耕种可危害环境。他们认为，基因改造与工厂化的耕作密不可分，可损害植物群落。“任何超级西红柿的种子的随意散落可能会对环境产生意想不到的的影响。” 英国“地球之友”(British Friends of the Earth)组织称，“转基因作物不能被视为‘健康’的选择。”

    科学家们曾经指出，种植转基因作物能增加农场的生物多样性，但也会带来中、长期的影响，并给农业生产带来一系列问题，比如如何有效进行种植、如何管理轮作等。 抗除草剂的转基因作物与传统油菜籽相比，不仅保留了以前的杂草，还增加了不少阔叶草。这些阔叶草的花朵为昆虫提供了食物，而它们的籽是其他野生动植物的重要食物来源。

    研究人员发现，在种植转基因作物农田里，蝴蝶和蜜蜂比较少，这是因为喷射除草剂的方式不同。对转基因甜菜喷射除草剂与传统的作物相比，会给环境带来更大的危害。但转基因作物的拥护者们则认为这是很安全的。

    英国农业生物技术委员会副主席Tony Combes说：“转基因作物为农民们提供了一个更佳、更灵活的杂草管理选择方案，而结果也表明种植转基因作物和非转基因作物给生物多样性带来的影响，差异是极小的。” 这一说法让环保者们倍感震，“地球之友”组织也认为，转基因作物会给农田中的野生动植物带来负面影响，这一结果对生物技术产业是一个很大的打击。

    现今大多数基改作物都着重于让植物产生能杀虫的化学物质，或让植物对除草剂产生抵抗力，这引发了消费者的疑虑，并导致转基因作物在欧洲几乎全面遭封杀。而现在这种超级紫色西红柿，以消费者健康益处为首要考虑，未来有望为转基因食品带来新气象。