甲胎蛋白是肝癌的指标吗？

　　为什么肝病的患者需要检查甲胎蛋白?

　　慢性肝病在活动期一部分肝细胞发生变性和坏死，机体为了修复坏死的肝细胞，需要启动肝细胞再生机制。肝细胞再生比较活跃时甲胎蛋白可有轻度的升高，一般不超过100ng/ml，且波动与肝病的转归密切相关。发生肝癌时，由于肝癌细胞产生甲胎蛋白的能力强，血液中甲胎蛋白常有明显且进行性的升高，因此，血液中甲胎蛋白升高可以作为诊断肝癌的重要依据。乙型、丙型肝炎等慢性肝病患者是肝癌的好发人群，应定期检查甲胎蛋白、超声甚至增强CT。

　　甲胎蛋白升高意味着什么?

　　甲胎蛋白升高常常是肝癌的第一信号。正常人血清中甲胎蛋白的含量一般不到每升20微克。所以如在血中可查到甲胎蛋白的含量明显偏高，应考虑肝癌的可能性。它能在肝癌出现症状之前的8个月就已经升高，此时大多数肝癌病人仍无明显症状，肿瘤也较小，这些患者经过手术治疗后，预后得到明显改善。现在甲胎蛋白还广泛地用于肝癌手术疗效的监测、术后的随访以及高危人群的随访中。

　　甲胎蛋白升高就是肝癌吗?

　　甲胎蛋白的确是诊断肝癌的一项重要指标，但并非只要出现甲胎蛋白阳性，就可确诊为肝癌。确诊肝癌一定要动态观察甲胎蛋白含量的变化，如果连续1个月以上时间，甲胎蛋白含量检测结果一直大于400μg/L，则应高度怀疑肝癌可能，再结合影像学检查(B超、CT及磁共振成像等)便可确诊。如果甲胎蛋白一过性升高或轻度升高，不一定就是肝癌。

　　有研究报道，几乎所有肝炎病人血清甲胎蛋白都有升高，大多数病人在肝功能恢复正常时，甲胎蛋白却达高峰。这一发现提示，甲胎蛋白的产生为肝细胞修复新生所引起，急性肝炎病人如转氨酶开始下降，肝细胞转入修复期时，甲胎蛋白的浓度最高，于达到高峰后才逐渐下降乃至消失。一般肝炎患者甲胎蛋白的升高持续时间不长，但在转氨酶恢复正常后，不但不下降而明显升高时，应注意有癌变的可能。

　　综上所述，甲胎蛋白检测极具参考价值，但并非异常就可确诊为肝癌。正常怀孕的妇女、少数肝炎和肝硬化、生殖腺恶性肿瘤等也会出现甲胎蛋白偏高。同样，甲胎蛋白检测正常也不能绝对排除肝癌，需对甲胎蛋白动态分析，同时辅以B超等影像学检查。