基因疫苗预防小鼠乳腺癌

    德克萨斯州大学的研究人员通过动物研究找到了一种新的疫苗。这种利用免疫系统生产Her2/neu蛋白的疫苗可能为一些人类乳腺癌的治疗提供一种方法。这项研究公布在2004年11月29日的Breast Cancer Research的网络版上。研究结果表明这种疫苗能够保护86％的试验小鼠不患上HER2/neu型乳腺癌，即使将肿瘤直接移植到小鼠中。

    据统计，大约有三分之一的人类乳腺癌与HER2/neu细胞表面受体蛋白的过表达有关，这种蛋白不断促使癌细胞的生长，因此使疾病不断恶化。药物Herceptin通过利用一种单克隆抗体来阻塞这些受体，从而达到治疗这种类型的乳腺癌的目的。但是，这种疗法只能产生一种被动的、瞬间的免疫反应。而新的疫苗似乎能让免疫系统产生一种记忆，从而能够产生一种长期的保护性反应。

    这种疫苗由一种叫做VEE的RNA病毒（注：VEE，Venezuelan equine encephalitis）作为载体。这种病毒的野生型能引起马的疾病。研究人员将VEE病毒中的一些基因删除后使它无法复制自己，但却能够表达靶标蛋白。研究人员将HER2/neu蛋白的基因插入删除的基因的位置，然后将病毒载体包装成类似病毒的质粒，即“VRP-neu”。这种粒子能够靶向特化的免疫系统细胞——树突状细胞并感染它们。VRP-neu在细胞内制造出高水平的HER2/neu蛋白，然后树突状细胞将这些蛋白送到细胞的表面。

    这样的结果就是引发了免疫系统的三种武器（生物谷注：B细胞、T细胞和NK细胞）对HER2/neu产生强烈的免疫反应并且给免疫系统留下一个长期的免疫记忆。

    这种疫苗可能有防止人类HER2/neu肿瘤转移的功效，但是目前还需要进行人类临床试验加以确证。