COVID变体从何而来？

        自 2020 年 12 月以来，世界卫生组织 (WHO) 已将五种 COVID-19 变体指定为关注变体 (VOC)：Alpha、Beta、Gamma、Delta 和 Omicron。虽然专家热衷于追踪这些变体持续多长时间，但他们不确定新变体究竟是如何出现的。

　　由于 COVID-19 无法在没有宿主的情况下传播，一些研究人员怀疑新的变种可能会在感染该病毒的人身上出现。

　　华盛顿大学检验医学和病理学系讲师 Pavitra Roychoudhury 博士、理学硕士表示，研究表明，受感染的免疫功能低下的个体可能会出现变异，因为他们有长期感染的风险。

　　“在一个免疫功能低下的人中，你可能会有很大的分歧，”Roychoudhury告诉 Verywell。 “仅仅因为它们被感染了这么长时间，而且与典型的感染过程相比，复制周期的数量如此之多，突变的积累速度就更快了。”

　　英国的一项研究调查了免疫功能低下患者出现变异的可能性，并指出突变的 COVID-19 变异可能在“持续的冠状病毒病病例”过程中出现。

　　最近在法国进行的另一项研究评估了一名 72 岁男子最初感染 Alpha 变体的情况。 随着病毒的复制，发现了几个突变，但这些突变并没有演变成危险的变种。

　　Roychoudhury 和她的团队研究了具有更典型感染过程的人的突变积累。 在这些研究中，病毒突变“以较低的频率”发生，但不足以形成新的变体。

　　她说：“在典型的感染过程中，出现并达到高频率的变异数量很低，但也可能存在某些频率较低的变异。”

 

　　影响共识基因组

　　变体的频率水平是决定其传播给其他人的能力的关键，或者变得足够广泛以被标记为 VOC。要使两者中的任何一个发生，该变体很可能需要影响病毒的共有基因组，该基因组可以在任何感染 COVID-19 的人身上找到。

　　共有基因组或共有序列是一串蛋白质，代表分子中最常见的氨基酸或核苷酸。例如，就 COVID-19 而言，一个包含大部分delta突变的一致基因组将被认为是delta变异。

　　Roychoudhury 说：“共识基因组就像是对那个人体内的‘多数胜出’的看法。”如果有一个突变可以胜过原始菌株，那么“有益”突变最终将反映在患者的共有基因组中。

　　她补充说，即使一个变体没有达到足够高的频率来改变共有基因组，一个人仍然有可能将该变体传播给另一个宿主。

　　科学家们预测，有数千种病毒颗粒具有独特的突变，这些突变的传播范围不足以被识别为感兴趣或关注的变体。但好消息是，我们的免疫系统可能正在进化以抵抗变异。

　　Roychoudhury 说：“通常情况下，人的免疫系统也在试图清除这种病毒的过程中发挥作用，”他补充说，这种病毒通常不会在体内停留足够长的时间成为新的变种。

　　她补充说，抗病毒药物对于帮助免疫功能低下的感染者迅速抵抗 COVID-19 以降低变异体进一步积累的风险至关重要。