研究发现，脑损伤可能是长期COVID患者慢性焦虑的原因

        长期感染新冠病毒的人经常会出现挥之不去的症状，包括脑雾和焦虑，即使在轻微的疾病病例中幸存下来也是如此。

　　如果对 COVID-19 的神经系统结果没有深入了解，医疗服务提供者可能会放弃或忽视长期 COVID 患者的健康问题。

　　在一项新的研究中，西北大学的研究人员发现，长期 COVID 患者（包括从未住院的患者）的脑部炎症和神经细胞损伤与焦虑症的发展有关。

　　该研究的合著者、西北大学神经学教授芭芭拉·汉森 (Barbara Hanson) 博士在新闻发布会上说：“许多患者可能觉得他们的症状被忽视了，或者可能全都在他们的脑海中。” “找到这样的证据——经验证据表明这些症状可能有生物学基础——对这些患者来说非常有效和重要。”

 

　　研究是如何进行的

　　研究人员招募了 64 名参与者，包括住院的长期 COVID 患者、轻度病例的患者、因脑病（一种严重的脑部疾病）住院的患者以及未感染该疾病的健康个体。

　　参与者在从 COVID-19 感染中恢复后的几个月内回答了有关他们生活质量的问题。他们还完成了测试他们的认知、处理速度、注意力、执行功能和工作记忆的标准化任务。

　　研究人员发现，因 COVID-19 住院的患者与病情较轻的患者表现出相似程度的认知衰退和生活质量下降。汉森说，认知结果并不取决于疾病的严重程度。

　　为了了解根本原因，研究人员关注了血液中发现的两种生物标志物。第一个表明神经细胞受损，另一个表明神经胶质细胞激活，这是一种支持神经元的细胞系统。胶质细胞活化表明脑部炎症，常见于多发性硬化等自身免疫性疾病。

　　研究人员在从急性 COVID-19 感染中恢复后至少三个月或每当患者开始出现长期 COVID 的神经系统症状时，对患者血液中的这些生物标志物进行一次分析。平均而言，研究人员在参与者发病七个月后对其进行了抽样。

　　研究人员发现，大脑炎症的生物标志物在经历过焦虑的人中更为普遍。此外，焦虑程度较重的人的炎症标志物发生率高于焦虑程度较轻的人。

　　即使研究人员考虑了年龄、性别和体重指数等人口统计学差异，这一点仍然成立。

　　“这些标记物已在其他 COVID 人群中进行了研究，但我们的研究人群是独一无二的，因为除了典型研究的 COVID 症状（如呼吸急促、疲劳和脑雾）之外，我们还匹配了认知和生活质量测量，”医学博士，西北医学 Ken & Ruth Davee 神经病学系神经传染病和全球神经病学主任Igor Koralnik 说。

 

　　神经系统结果从疾病本身发展而来

　　汉森说，一些人认为，长期 COVID 患者的焦虑或抑郁是大流行期间环境变化或与被感染相关的污名的结果。但汉森说，焦虑症状和这些生物标志物之间的联系表明，一些患者的大脑发生了物理变化。

　　“这令人鼓舞，”汉森说。 “它确实给了我们一个建议，即焦虑的神经精神症状可能存在机制原因。”

　　根据与该研究无关的西奈山卫生系统临床神经心理学家 Jacqueline Becker 博士的说法，在仅经历过轻度至中度 COVID-19 的人群中研究这种关系对于更好地了解中枢神经系统中正在发生的事情非常重要。

　　长期以来，研究表明，因严重疾病住院的患者有时会因需要插管或限制大脑供氧的治疗而遭受神经系统后果。

　　贝克尔说，将这一组与从未因 COVID-19 住院的人进行比较表明，COVID-19 病毒有某种特定的东西会导致神经系统问题。

 

　　对患者体验的影响

　　Samantha Lewis，34岁，是西北纪念医院No.CovID-19诊所的一名病人，于2020年10月因COVID-19患病。她说，虽然她的情况“轻微到相当中度”，但她的症状是长期的。

　　刘易斯说，她经常感到迷失方向和疲惫，对于像她这样年纪的人来说，在中午后难以保持清醒或记住刷牙的步骤是很奇怪的。

　　她补充道：“康复过程变得非常令人沮丧。”

　　虽然刘易斯的认知困难已经消退，但她的症状仍然存在。当她一天“耗尽”所有能量时，她会感到极度疲劳、四肢疼痛和脑雾。

　　刘易斯说：“在进行大量研究之前，有人告诉我们，我们只是抑郁或焦虑。我们的心率之所以高，是因为我们焦虑，而我们只是因为抑郁而感到疲惫。”刘易斯补充说，新的研究证实了大脑的物理变化，这对像她这样的患者来说是一种验证。

　　贝克尔说，对长期 COVID 的研究应该考虑健康的对照组，以及住院和非住院患者，就像西北大学的研究所做的那样。

　　“大流行有许多因素会影响认知功能，例如社会孤立、压力和抑郁，”贝克尔说。 “如果我们能找到两个都生活在大流行病中的群体——一个被感染的群体，一个只是受到影响的群体——并且仍然表明存在差异，我认为这真的很重要。”

 

　　漫长的 COVID 难题中的另一块

　　贝克尔说，这项研究相对较小。 她补充说，为了使这些发现适用于普通人群，应该有更多参与者进行进一步的研究，包括从 COVID-19 中康复但没有神经系统症状的患者。

　　尽管如此，这项研究仍有助于对长期 COVID 的神经精神影响的知识体系不断增长。 汉森说，它甚至可以帮助研究人员更好地了解与 COVID-19 无关的慢性焦虑。

　　超过一半的 COVID-19 幸存者可能会出现长期并发症。美国有近 8000 万例记录在案的感染病例，对健康的影响可能是巨大的。

　　关于导致长期 COVID 结果的精确机制，科学家们仍有很多需要了解。

　　“长期 COVID 不太可能是一个单一的考虑因素。 它很可能有许多不同的表现形式，并且是由许多不同的因素引起的，”汉森说。