研究：儿童产生抗COVID-19抗体的可能性低于成人

       一项新的研究表明，与具有相似症状和病毒载量的成年人相比，儿童不太可能因轻度 COVID-19 感染而产生抗体。

　　这项由澳大利亚研究人员上周在 JAMA Network Open 上发表的研究是首批衡量儿童对 COVID-19 感染的免疫反应情况的研究之一。

　　该研究组包括 57 名中位年龄为 4 岁的儿童和 51 名中位年龄为 37 岁的成年人，他们在 2020 年 5 月至 2020 年 10 月期间对 COVID-19 检测呈阳性。所有参与者要么有轻微症状，如咳嗽和发烧，要么没有任何症状。

　　研究人员使用鼻咽拭子以及他们的血液样本检查了参与者的 COVID-19 DNA，以测量免疫球蛋白 G (IgG) 抗体的水平。IgG 是人类中最普遍的抗体，它可以表明个体对某些病原体的免疫力。

　　当 COVID-19 病毒进入人体时，首先会遇到先天免疫系统，这是人体抵御病原体的第一道防线。这种免疫反应应该可以抵御病毒，直到适应性免疫系统利用 T 细胞和抗体建立长期免疫。

　　当病毒破坏这一初始屏障时，它会触发免疫细胞产生针对 COVID-19 的特异性抗体，例如针对刺突蛋白的 IgG 抗体。

　　研究人员发现，只有 37% 的儿童产生抗体，而成年人的这一比例为 76%。每组的病毒载量相似，年龄和性别等因素似乎不会影响个体的抗体水平。

　　通常认为儿童具有更强大的先天免疫反应，但这项研究没有发现儿童和成人的反应之间存在任何差异，这可能是由于样本量小。

　　“目前的观点是，儿童拥有更强大的先天免疫系统，这使他们能够比成年人更有效地清除病毒，”澳大利亚墨尔本默多克儿童研究所副教授、该研究的合著者 Paul Licciardi 博士说。

　　Licciardi 说，病毒的快速清除可能意味着病毒与免疫系统其他部分接触的时间更少。这可能意味着儿童不太可能产生针对 COVID-19 的抗体，因此更容易再次感染。

 

　　儿童和成人的免疫反应有何不同？

　　科学家们早就知道，儿童往往有更多的反应性先天免疫反应。

　　英国研究人员的一项分析发现，与成人相比，儿童对 COVID-19 感染的反应更强、更快。特别是在幼儿中，先天免疫系统会迅速启动以清除病毒，通常会阻止病毒像成人一样深入体内。

　　根据哥伦比亚大学研究人员去年的一项研究，成年人产生的抗体范围更广，包括比儿童更多的病毒阻断抗体。与从未因 COVID-19 住院的成年人相比，即使是因严重 COVID 发展为多系统炎症综合征 (MIS-C) 的儿童，其中和抗体反应也会降低。

　　在澳大利亚的研究中，有症状的 COVID-19 成年人的 IgG 水平是无症状成年人的 3 倍。但在无症状和有症状儿童之间，没有显着差异。

 

　　儿童免受再次感染的保护程度如何？

　　即使澳大利亚研究人员注意到每个队列中的 COVID-19 病毒载量水平相似，但在大约一半的成人中观察到抗体反应。

　　此外，这些儿童的某些产生抗体的记忆 B 和 T 细胞的水平往往低于成人。缺乏这些长期免疫细胞可能会使它们容易再次感染。

　　“一般来说，如果没有抗体反应的证据，则可能存在再次感染的风险，”Licciardi 说。 “但是，我们不应该忽视也可以对感染做出反应的免疫系统的其他部分。”

　　例如，不包括抗体的细胞免疫可能发挥关键作用。儿童也可能对呼吸道粘膜中的免疫细胞产生更强烈的反应。

　　虽然在这项研究中，许多患有轻度 COVID-19 的儿童可能没有触发适应性免疫反应，但 Licciardi 说，这并不意味着他们的免疫反应不足。

 

　　对 COVID-19 监测的影响

　　为了估计研究小组中有多少人感染了 COVID-19，研究人员经常检测抗体水平。澳大利亚研究的作者说，由于许多儿童在生病后可能无法检测到抗体水平，因此对这些蛋白质的检测可能是疫苗接种和先前 COVID-19 感染的一个不太可靠的指标。

　　“如果只有大约三分之一的儿童在确诊感染后（如我们的研究中）有 SARS-CoV-2 特异性抗体的证据，这将不是感染的可靠衡量标准，”Licciardi 说。

　　抗体只是免疫反应的一部分，其他标志物，例如 T 细胞的存在，可能更好地表明儿童和成人的病毒暴露情况。

　　这项研究仅考虑了感染原始 COVID-19 菌株的个体。 Licciardi 说，初步数据表明，感染 Delta 的儿童具有更高的抗体水平，对于那些患有 Omicron 的人来说可能也是如此，因为这两种变异都与更高的病毒载量有关。

　　进一步的研究将帮助科学家更好地了解儿童如何对最近的变体产生抗体反应。同时，Licciardi 说，疫苗仍然是刺激儿童免疫防御系统和预防长期 COVID 等结果的最有效方法。