研究人员故意让人感染新冠病毒——这是他们学到的

        巨大的风险伴随着巨大的回报——至少这是研究人员在今年开始 COVID-19 挑战试验时所押注的。

　　该研究由伦敦帝国理工学院赞助，故意用 COVID-19 感染 36 名 18 至 29 岁的健康人。 现在，该研究的初步结果可以在预印本中获得，这意味着它们尚未经过同行评审。

　　挑战试验是参与者故意感染病毒或其他病原体的研究。 科学家之所以重视挑战研究，是因为有机会从其起源研究感染。 通过这样做，研究人员可以观察到可能被遗漏的细节。

　　Florence Healthcare 的首席临床试验官 Catherine Gregor 分享说，挑战研究并不是一个新想法，并且在整个医学史上都得到了应用。

　　“这种类型的研究并不新鲜，”Gregor 通过电子邮件告诉 Verywell。 “它在历史上一直被用来帮助研究人员更好地了解不同病毒如何影响身体，这可以追溯到第一次天花实验。随着时间的推移，与临床试验相关的严格和监管要求发生了变化。在当今的环境中，挑战研究和人类研究中的首次研究受到了更严格的控制，这在实践中使参与者更安全。”

　　在这项研究中，先于 Alpha 变体的 COVID-19 毒株的液滴通过鼻腔给药。暴露后，参与者在严格控制的环境中进行观察。那些出现感染的人立即接受了瑞德西韦治疗。

 

　　洞察病毒

　　由于挑战研究存在许多伦理问题，因此该研究规模很小，仅从 26,000 名志愿者中选出了 36 名参与者。在暴露于病毒的人中，只有 18 人感染了 COVID-19。格雷戈尔说，这可能是进一步研究的主题，以调查哪些生物因素可能保护了一些人免受感染。

　　在感染者中，研究人员观察到，在首次接触后的两天内，感染开始得非常快。之前估计的感染时间从接触到病毒的五到六天不等。

　　在出现症状后，参与者在感染的第五天看到症状激增，此时病毒计数开始下降。症状出现后长达 12 天的快速检测仍可检测到该病毒。由于病毒存在如此长的时间，更长的隔离时间可能是有意义的。 （不过，病毒的工作方式可能会因变体而异。）

　　尽管通过测试可以检测到病毒的时间比预期的要长，但研究人员指出，在感染期开始和结束时较低的病毒载量更难检测到。 过早检测可能会导致漏诊。

　　虽然病毒最初是在喉咙中检测到的，尽管样本病毒是通过滴入鼻中的方式给药的，但它在鼻子中形成了最强的病毒菌落。 科学家表示，这表明病毒更有可能通过鼻子传播，因此正确佩戴口罩对于遏制病毒传播至关重要。

　　在 18 名受感染的参与者中，只有 13 人失去了嗅觉，这被认为是 COVID-19 感染最可靠的预测指标之一。 除三名参与者外，所有参与者都在三个月内恢复了嗅觉。

 

　　继续研究

　　虽然研究人员已经发布了他们的初步发现，但他们将在接下来的 12 个月内继续关注该研究的所有参与者，以观察任何进一步的发展。

　　Gregor 说，这项小型研究可能是未来扩大研究的蓝图。

　　她说：“小样本量在早期研究中很常见。像这样的试点研究旨在通过提供结果数据中标准偏差的信息，为更大的研究确定最相关的样本量。”“然后，这些信息可以用来推动更大规模的研究，并帮助确定还需要多少参与者才能对总体人口做出积极的假设。”